Spaanse wijn uit het wijngebied la Rioja
La Rioja ligt in het noorden van Spanje op de oevers van de rivier de Ebro. Talloze overblijfselen uit de Romeinse tijd duiden dat er hier al tweeduizend jaar wijn wordt verbouwd. Tijdens de Middeleeuwen bleven boeren wijn verbouwen en halverwege de 19e eeuw werden bodega’s gebouwd. Hier werden nieuwe productie- en rijpingstechnieken uitgevoerd. Rioja kreeg in 1925 de hoge D.O. status, een gecontroleerde herkomstbenaming voor kwaliteitswijnen. In 1991 werd dat verhoogd tot D.O.ca, waarmee wordt aangegeven dat de wijnen gedurende een langere periode bewezen hebben consistent en kwalitatief te zijn.
La Rioja wordt verdeeld in de gebieden La Rioja Alta, La Rioja Baja en La Rioja Alavesa. De Rioja Alta heeft wijngaarden van in totaal 20.941 ha, de Rioja Baja 15.951 ha en de Rioja Alavesa 10.494 ha. In de Rioja zijn in totaal zo’n 17.000 wijnboeren actief.
Er worden vooral de druivensoorten Tempranillo (de belangrijkste), Garnacha, Mazuelo en Graciano gebruikt voor rode wijnproductie. Voor witte wijn gebruikt men de druiven Viura, Malvasia en Witte Garnacha. De bodem waarop druiven worden geplant bestaat uit zand, kalksteen of klei. Door de rivier liggen de wijngaarden in een dal van ca 40 kilometer breed.
Het klimaat
De Rioja profiteert van twee klimaten met de Atlantische en de Mediterrane invloeden, die zorgen voor milde temperaturen en een grote hoeveelheid neerslag. De zomers zijn vooral heet, de herfst gematigd. Het klimaat en de weersomstandigheden zijn ideaal voor grote wijnproductie.
Rioja’s wijnsoorten
Uit de Rioja komen vooral rode wijnen vandaan. Witte en rosé wijnen worden ook geproduceerd. De verschillende bodega’s produceren een grote verscheidenheid aan wijnen, maar er worden ook druiven en wijnen geblend. De rode Rioja staat bekend om zijn elegantie, originaliteit en karakter. De wijn bevat een uitgebalanceerd wijnpercentage met een lichte, elegante smaak. De jonge rode wijn is vaak fruitig.
De Rioja wijnen moeten aan strenge eisen voldoen. Ze zijn veelal bekend onder hun rijpingsproces: Rioja joven (nooit of kort op hout), Rioja crianza (houtrijping, verkocht na 2 tot 3 jaar), Rioja reserva (houtrijping, verkocht na 3 tot 4 jaar) en Rioja gran reserva (uitzonderlijke oogst, verkocht na 5 tot 6 jaar).
De laatste jaren zijn de wijnboeren in de Rioja zich meer gaan richten op de productie van fruitige frissere wijnen met minder hout. Hiermee komen ze tegemoet aan de wensen van moderne wijnliefhebbers.